Se han visto a los Austrias del siglo XVII como simples títeres de poderosos validos. Ciertamente, así es. Se presenta una época de enorme conflictividad exterior e interior: Francia, Países Bajos, Inglaterra,...; Cataluña, Portugal,... Un siglo que intentó mantener unas posiciones que terminaron por granjear el fin de un Imperio Universal, y de una hegemonía.
La sociedad y economía españolas se sustentaban en dos grandes pilares: la agricultura castellana y la plata americana. Una corte fastuosa, un aparato burocrático enorme, guerras constantes y esplendor barroco. Pero, ¿sobre quién se sustentaba este complicado sistema? Sobre campesinos e indios.
